Café-zaal De Sportvriend

Café De Sportvriend aan de Hoofdstraat in mei 1996; fotocollectie: Huub Timmermans

Interieuropname van de zaal achter café-zaal De Sportvriend in Liessel. Opname werd gemaakt toen Willy Bijsterveld de uitbater was. Foto collectie: Ton Hartjens

Tijdens carnaval 1955 werd in zaal Van Eijk gedanst. Een spontane verkleedpartij leidde kort daarna tot de oprichting van carnavalsvereniging De Kei
Afbeelding uit archief van Carnavalsstichting De Kei

.

Café-zaal De Sportvriend in Liessel ontstond na 1932 toen het gebouw van de Boerenbond Liessel aan de toenmalige Schoolstraat overcompleet werd en het bedrijf verhuisde naar de Oude Molen. Op de vrijgekomen plaats vestigde zich Hanneske van Eijk met café De Sportvriend. Hanneske woonde eerder aan de Straatsebaan en begon aan de vroegere Schoolstraat zijn kapperszaak en café.

Na het plotselinge overlijden van Hanneske in 1946 nam diens vrouw het roer over, met hulp van de kinderen. In de periode 1949-1950 werden in de zaal van café Van Eijk danslessen gegeven waaronder de foxtrot, wals, tango, polka, samba, rumba, mazurka, engelse wals en quickstep.
In augustus 1953 werd het café te koop aangeboden, maar zonder resultaat. In 1954 werd zoon Willem van Eijk de nieuwe eigenaar, hij keerde toen terug vanuit Venray in Liessel. Willem vergrootte de zaal, zodat er gedanst kon gaan worden, eerst maandelijks en daarna wekelijks.
In 1965 werd Willy Bijsterveld een aantal jaren uitbater van de zaak, totdat hij in Deurne beheerder van gemeenschapshuis De Vierspan werd. In die tijd werd De Sportvriend ook wel zaal Bijsterveld genoemd.
Vanaf 1971 kwam De Sportvriend in handen van kinderen van Willem van Eijk: tot 1974 schoonzoon Toon Goevaerts, gehuwd met dochter Ans, daarna tot 1989 zoon Hans van Eijk.
Vanaf 1989 beproefden meerdere kasteleins hun geluk in café-zaal De Sportvriend. De zaak brandde in de nacht van 17 op 18 augustus 1996 geheel uit. Jarenlang ontsierde de bouwval naast de leegstaande voormalige jongensschool het centrum van Liessel. De restanten werden pas vijf jaar later, in juli 2001, gesloopt en opgeruimd.

In de loop der jaren hadden veel Liesselse verenigingen dit café als hun clubhuis of thuisbasis, zoals de sportclub van de Jongeboerenstand, de fanfare en latere harmonie Sint-Cecilia, voetbalvereniging RKSV Liessel, biljartvereniging VIOS en postduivenvereniging De Luchtreizigers.

Op de plaats waar eerder De Sportvriend en de jongensschool stonden, kwam in 2010 het appartementencomplex De Esdoorn en de Esdoornhof.

De volgorde van uitbaters van het café was:

• Hanneske van Eijk 1932-1946
• kinderen Van Eijk 1946-1954
• Willem van Eijk 1954-1965
• Willy Bijsterveld 1965-1971
• Toon Goevaerts 1971-1974
• Hans van Eijk 1974-1986
• Marinus van Bussel 1986-1992
• Hans van Lierop 1992-1993
• Frans Vogels 1993-1996.