Gerardus Antonius Koolen (1912-1992)

Gerrit Koolen
Gerrit Koolen in Nieuw-Zeeland
Persoonsinformatie
Volledige naam	Gerardus Antonius Koolen
Roepnaam	Gerrit
Geboorteplaats	Vlierden
Geboortedatum	1 april 1912
Overl.plaats	Hamilton (NZ)
Overl.datum	11 januari 1992
Partner(s)	Petronella Welten (1911-1979)
Beroep(en)	automonteur, garagehouder

Gerrit op jonge leeftijd.
Foto: collectie Sjoerd va Erp.

Gerrit achter het stuur, circa 1930.
Foto collectie familie Tielens-van Baars.

Gerardus Antonius Koolen (1912-1992) was de oudste zoon uit het gezin van Frans Koolen (1873-1960) en Maria Catharina Elisabeth Verberkt (1886-1962). Hij werd geboren op 1 april 1912 te Vlierden. Hij overleed te Hamilton (NZ) op 11 januari 1992. Hij werd vernoemd naar zijn grootvader Gerrit (Gerardus Koolen (1839-1906)).

Jeugdjaren

Gerrit ging in 1916 naar school in Horst en woonde toen bij zijn grootouders, de familie Verberkt-Mathey. De school in Vlierden lag te ver van de Rakt en was voor een kleuter niet te belopen. Daarbij was Gerrits moeder vaak ziek. Bovendien woonde de vluchteling uit Oostenrijk-Hongarije Desjeux Dorius Dobrovitz ook bij de familie Verberkt-Mathey en de twee zouden tot een jaar na de Eerste Wereldoorlog samen optrekken.
Gerrit werd knecht bij een smid en al vroeg was hij geïnteresseerd in motortechniek. In 1932 trad Gerrit in dienst bij de afdeling motordienst te Haarlem. Na zijn diensttijd ging hij werken bij garage Van de Kerkhof of Kerkhofs te Helmond.

Huwelijk en oorlogsjaren

Op 7 november 1936 huwde Gerrit Koolen te Deurne met de uit Deurne afkomstige Petronella Welten (1911-1979), dochter van Jacobus Welten (1878-1957) en Petronella van de Kerkhof (1885-1931). Uit dit huwelijk werden in totaal drie zoons en een dochter geboren. Gerrit en Nel gingen na het huwelijk in Helmond wonen (Molenstraat en Wolfstraat). Vervolgens trokken zij kort voor de Tweede Wereldoorlog naar 's-Hertogenbosch waar Gerrit een andere baan kon krijgen als automonteur. De oorlog kwamen zij door met voedselhulp van Gerrits nichtje Petronella Wilhelmina Koolen (1905-1982) uit Haaren (N.Br.) die zich op verschillende manieren verdienstelijk inzette tijdens de oorlog.
Na de oorlog trok het gezin weer naar Helmond en woonde tot 1956 op de Mgr. Swinkelsstraat 22.

Emigratie

In 1952 vertrok Gerrits zus Mien naar Nieuw-Zeeland. Op de boot zat ook een broer van Nel Welten met zijn gezin. Het leven in Nieuw-Zeeland werd beter gevonden dan in Nederland en er was voldoende werk. Gerrit en Nel besloten met hun gezin in 1956 naar Nieuw-Zeeland te vertrekken. Ze kwamen terecht in Cambridge (Waikato) om vervolgens naar Huntly (Waikato) te verhuizen waar Gerrit een tankstation kon overnemen. Ook begon hij een autogarage. Oak Service Station te Huntly, een tankstation met Toyota-dealerschap, gelegen aan de doorgaande weg naar Auckland werd eind jaren '80 van de 20e eeuw verkocht en werd in de laatste dagen gerund door zijn twee oudste zoons Piet (Peter) en Frans (Frank).

Laatste levensjaren

Gerrit en Nel woonden tot hun dood in hetzelfde huis op de Kimihia Road te Huntly. In 1979 overleed Nel op 68-jarige leeftijd. Gerrit overleed op 11 januari 1992 te Hamilton. Hij werd 79 jaar oud. Gerrit werd bij zijn echtgenote Nel begraven op de begraafplaats van Huntly (Waikato, Niew Zeeland).

Kinderen

In tegenstelling tot Wilhelmina (Mien) Johanna Aloysia Koolen (1913-2002), Anna Maria Agnes Koolen (1919-2011) en gezin, keerde de familie Koolen-Welten niet terug naar Nederland. Oudste zoon Piet Koolen overleed in 2006, de andere kinderen zijn nog in leven en bezoeken met regelmaat nog familie in Nederland.

Wetenswaardigheden

Jacques Koolen (zoon van Gerrit Koolen en Nel Welten) was lid van de band "The Rumour" en behaalde een aantal keer de hitparade in Nieuw Zeeland. Het nummer "L'amour est l'enfant de la liberté" werd goud. Daarna volgden nog enkele hits. In Nieuw Zeeland was de band met name in de jaren 70 van de 20e eeuw enorm populair. Een poging in 1975 om de band ook in Nederland te promoten kwam niet van de grond.